Daucus carota
Las zanahorias son baratas, están disponibles todo el año y gustan a casi todo el mundo, niños incluidos. Además son una de las fuentes más ricas de betacaroteno en la alimentación diaria, por eso merecen más reconocimiento que el de simple guarnición.
¿Qué hace especial a la zanahoria?
Su color naranja viene del betacaroteno, que el cuerpo convierte en vitamina A según lo necesita. La zanahoria también aporta fibra, potasio y vitamina K1, y su dulzor natural la convierte en un snack fácil. Puedes comerla cruda, cocida, asada o en zumo.
Beneficios de la zanahoria para la salud
1. Apoya la vista
La vitamina A es esencial para la retina, sobre todo para ver con poca luz. Su carencia provoca ceguera nocturna, y la zanahoria es una forma fácil de prevenirla. No hará más aguda una vista que ya está sana, pero ayuda a mantenerla así.
2. Protege la piel
El betacaroteno actúa como antioxidante y se acumula en la piel, donde ofrece una pequeña protección frente al daño solar (no sustituye al protector solar). Cantidades muy grandes pueden dar a la piel un tono amarillento inofensivo, llamado carotenemia.
3. Apoya el sistema inmunitario
La vitamina A es necesaria para unas mucosas y unas células inmunitarias sanas, la primera línea de defensa del cuerpo. La zanahoria también aporta un poco de vitamina C y otros antioxidantes.
4. Buena para la digestión
La fibra de la zanahoria, incluida la pectina, favorece una digestión regular y alimenta a las bacterias intestinales beneficiosas. La zanahoria cocida es suave para el estómago, por eso la sopa de zanahoria es un remedio tradicional para el malestar estomacal.
Valor nutricional de la zanahoria (por 100 g, cruda)
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Calorías | 41 kcal |
| Proteína | 0,9 g |
| Grasa | 0,2 g |
| Hidratos de carbono | 9,6 g |
| Fibra | 2,8 g |
| Vitamina A (del betacaroteno) | 835 µg |
| Vitamina C | 5,9 mg |
| Vitamina K1 | 13,2 µg |
| Potasio | 320 mg |
| Folato | 19 µg |
Mitos sobre la zanahoria, comprobados
«La zanahoria mejora la vista.»
En parte es cierto. Favorece una visión sana y previene la carencia de vitamina A, pero no corrige la miopía. La idea la difundió la propaganda británica durante la guerra para explicar el éxito de sus pilotos de caza nocturnos, que en realidad usaban el radar.
«La zanahoria cocida es más nutritiva.»
En un aspecto, sí: la cocción rompe las paredes celulares y facilita la absorción del betacaroteno, sobre todo con un poco de grasa. La zanahoria cruda conserva más vitamina C. Lo mejor es comer de las dos formas.
Bueno saberlo
- Las zanahorias eran moradas. Las primeras zanahorias cultivadas eran moradas o amarillas; la naranja se desarrolló en los Países Bajos en el siglo XVII. Que se creara en honor a la Casa de Orange es una historia popular más que un hecho demostrado.
- Dulces por naturaleza. La zanahoria contiene azúcares naturales, lo que la convierte en una buena alternativa a los dulces para picar.
Cómo comer más zanahoria
- Cruda como snack: con hummus o una salsa de yogur.
- Crema de zanahoria y jengibre: reconfortante y naturalmente dulce.
- Zumo con manzana y limón: un buen comienzo para la mañana.
- Asada con hierbas y aceite de oliva: la grasa te ayuda a absorber el betacaroteno.
La zanahoria también funciona en ensaladas, bocadillos, batidos e incluso en la avena, y es barata y fácil de encontrar en cualquier parte.
Resumen
La zanahoria es una fuente fácil y asequible de betacaroteno, fibra y potasio. Apoya tus ojos, tu piel, tu sistema inmunitario y tu digestión, y no importa mucho si la comes cruda o cocida, siempre que la comas a menudo.
