Daucus carota

にんじんは安く、一年中手に入り、子どもを含めてほとんどの人に好かれる野菜です。毎日の食事の中でβ-カロテンを最も多く含む食品のひとつでもあり、付け合わせ以上の評価に値します。

にんじんの特徴は?

オレンジ色はβ-カロテンによるもので、体が必要に応じてビタミンAに変えます。にんじんは食物繊維、カリウム、ビタミンK1も含み、自然な甘みで手軽なおやつにもなります。生でも、加熱しても、ローストしても、ジュースにしても楽しめます。

にんじんの健康効果

1. 視力をサポート

ビタミンAは網膜にとって欠かせず、特に暗いところで見るために必要です。不足すると夜盲症になりますが、にんじんはその予防に手軽に役立ちます。健康な視力をさらに鋭くするわけではありませんが、健康な状態を保つ助けになります。

2. 肌を守る

β-カロテンは抗酸化物質として働き、皮膚に蓄積して紫外線ダメージからわずかに守ります(日焼け止めの代わりにはなりません)。大量に食べると、柑皮症と呼ばれる無害な黄色っぽい肌色になることがあります。

3. 免疫システムをサポート

ビタミンAは、体の第一の防御線である粘膜や免疫細胞を健康に保つのに必要です。にんじんは少量のビタミンCやほかの抗酸化物質も加えてくれます。

4. 消化によい

ペクチンを含むにんじんの食物繊維は、規則正しい消化を助け、腸の善玉菌のえさになります。加熱したにんじんは胃にやさしく、にんじんスープがお腹の不調のときの昔ながらの食べ物になっているのはそのためです。

にんじんの栄養成分(100gあたり、生)

栄養素含有量
エネルギー41 kcal
たんぱく質0.9 g
脂質0.2 g
炭水化物9.6 g
食物繊維2.8 g
ビタミンA(β-カロテン由来)835 µg
ビタミンC5.9 mg
ビタミンK113.2 µg
カリウム320 mg
葉酸19 µg

にんじんの通説を検証

「にんじんで視力がよくなる」

半分正解です。健康な視力を支え、ビタミンA不足を防ぎますが、近視が治るわけではありません。この考えは、レーダーを使っていた夜間戦闘機パイロットの戦果を説明するために、戦時中のイギリスのプロパガンダが広めたことで有名です。

「加熱したにんじんのほうが栄養がある」

ある意味ではその通りです。加熱すると細胞壁が壊れ、特に少量の油と一緒にとるとβ-カロテンが吸収されやすくなります。生のにんじんはビタミンCがより多く残ります。両方食べるのがいちばんです。

知っておきたいこと

  • にんじんはもともと紫だった。 初期の栽培にんじんは紫や黄色で、オレンジ色のにんじんは17世紀のオランダで生まれました。オラニエ家に敬意を表して品種改良されたという話は、確かな事実というより人気の逸話です。
  • 天然の甘さ。 にんじんは天然の糖分を含むので、お菓子の代わりのおやつにも向いています。

にんじんをもっと食べるには

  • 生でスティックに ― フムスやヨーグルトディップと一緒に。
  • にんじんとしょうがのスープ ― 体が温まり、自然な甘さ。
  • りんごとレモンのジュースに ― 朝のスタートに。
  • ハーブとオリーブオイルでロースト ― 油がβ-カロテンの吸収を助けます。

にんじんはサラダ、サンドイッチ、スムージー、さらにはオートミールにも合い、安くてどこでも手に入ります。

まとめ

にんじんは、β-カロテン、食物繊維、カリウムを手軽に安く摂れる野菜です。目、肌、免疫、消化を支えてくれます。生でも加熱しても大差はなく、大切なのはよく食べることです。

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