Harpagophytum procumbens
A pesar de su nombre siniestro, la garra del diablo, o harpagofito, es uno de los remedios de plantas mejor estudiados para el dolor articular y de espalda. Procede de las sabanas secas del sur de África, donde se usa desde hace generaciones; en Europa es una opción habitual para la artrosis y el dolor lumbar crónico.
¿Qué es la garra del diablo?
La planta debe su nombre a su fruto, cubierto de «garras» en forma de gancho que se enganchan en el pelaje de los animales que pasan. La parte medicinal es la raíz secundaria de reserva. Su compuesto clave es el harpagósido, que tiene efectos antiinflamatorios y analgésicos.
Beneficios de la garra del diablo para la salud
1. Efectos antiinflamatorios
La garra del diablo inhibe varios mensajeros inflamatorios del cuerpo. Se usa para enfermedades articulares degenerativas como la artrosis y para las molestias reumáticas.
2. Alivio del dolor articular y de espalda
Los estudios clínicos muestran que los extractos estandarizados (que aportan unos 50–60 mg de harpagósido al día) pueden reducir el dolor en la artrosis de cadera y rodilla y en el dolor lumbar crónico. En algunos ensayos el efecto fue comparable al de los antiinflamatorios convencionales, aunque los estudios suelen ser pequeños. Actúa poco a poco, a lo largo de dos a cuatro semanas.
3. Mejor movilidad
Al aliviar el dolor y la rigidez, la garra del diablo puede mejorar la movilidad, sobre todo por las mañanas.
4. Apetito y digestión
En dosis bajas, sus sustancias amargas estimulan el apetito y los jugos digestivos, un uso tradicional de la medicina popular africana.
Cómo usar la garra del diablo
- Infusión de la raíz: una cucharadita por taza de agua, hervir cinco minutos y dejar reposar diez; una o dos tazas al día (muy amarga).
- Comprimidos y cápsulas: los extractos estandarizados son la forma usada en los estudios.
- Geles y cremas: para el dolor muscular y articular localizado.
Seguridad
La garra del diablo puede causar molestias digestivas y no es adecuada si tienes úlcera de estómago o de duodeno o cálculos biliares. Evítala durante el embarazo. Puede interactuar con anticoagulantes, medicamentos para la diabetes y algunos fármacos para el corazón, así que habla con tu médico antes de usarla junto con otros medicamentos.
Bueno saberlo
- Los ganchos del fruto son tan eficaces que pueden herir a los animales que pastan.
- En el sur de África, la raíz se usaba tradicionalmente para la fiebre, las molestias digestivas y el dolor.
- La recolección silvestre está regulada en varios países para proteger la planta.
Resumen
La garra del diablo es una opción de plantas útil para la artrosis y el dolor de espalda crónico, con pruebas clínicas razonables para los extractos estandarizados. Dale unas semanas para que haga efecto y consulta a tu médico si tomas otros medicamentos.
