Parasites intestinaux
Les parasites sont des organismes qui vivent sur ou dans un autre organisme – l’hôte – et en profitent à ses dépens. Dans le monde, les parasites intestinaux sont très fréquents, surtout dans les régions où l’assainissement est insuffisant. En Europe et en Amérique du Nord, ils sont beaucoup plus rares, mais les oxyures chez l’enfant, la giardiase après un voyage ou les infections dues à de la viande pas assez cuite existent toujours.
Cet article explique quels parasites existent, comment on peut s’infecter, quels symptômes ils provoquent, comment on les diagnostique et les traite – et ce que les remèdes naturels peuvent et ne peuvent pas faire.
Quels parasites existe-t-il ?
Les parasites forment un groupe très varié. On peut les classer grossièrement ainsi :
| Catégorie | Caractéristiques | Sous-catégories / exemples |
| Protozoaires | Organismes unicellulaires capables de se multiplier dans le corps humain. | Giardia lamblia (giardiase), Entamoeba histolytica (dysenterie amibienne), Cryptosporidium. |
| Helminthes (vers) | Organismes pluricellulaires ; la plupart ne se multiplient pas dans le corps humain. | |
| Plathelminthes (vers plats) | Vers au corps aplati. | Ténias (Taenia saginata, Taenia solium), douves (Fasciola hepatica). |
| Nématodes (vers ronds) | Vers au corps cylindrique. | Ascaris lumbricoides (ascaris), Enterobius vermicularis (oxyures), ankylostomes. |
| Ectoparasites | Vivent à la surface du corps. | Poux, puces, tiques, sarcoptes de la gale. |
Les parasites ou leurs œufs peuvent se trouver dans la terre, l’eau contaminée, la viande ou le poisson pas assez cuits, les légumes et fruits non lavés et sur les animaux.
Comment s’infecte-t-on – et qui est le plus exposé ?
La plupart des parasites intestinaux se transmettent par des aliments ou de l’eau contaminés, ou par des mains en contact avec des selles, de la terre ou des animaux. Voies d’infection typiques :
- boire de l’eau non traitée, par exemple de ruisseau ou dans des pays où l’approvisionnement en eau est mauvais
- manger de la viande ou du poisson pas assez cuits
- manger des légumes, des fruits ou de la salade non lavés
- une mauvaise hygiène des mains, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger
- le contact avec des animaux, y compris les animaux de compagnie
Les groupes plus exposés :
| Groupe à risque | Pourquoi le risque est plus élevé |
| Enfants | Contact fréquent avec la terre et le sable et tendance à porter les mains à la bouche. Les oxyures se transmettent facilement en crèche et à l’école. |
| Personnes immunodéprimées | Les infections peuvent être plus graves et durer plus longtemps, par exemple avec Cryptosporidium. |
| Voyageurs | Surtout vers des pays où l’assainissement est insuffisant. Bois de l’eau en bouteille ou bouillie, évite les glaçons et les aliments crus, et lave-toi souvent les mains. |
| Propriétaires d’animaux | Les chiens et les chats peuvent transmettre certains vers. Vermifuger régulièrement les animaux et se laver les mains réduit le risque. |
Maladies et symptômes
Les parasites peuvent ne causer aucun symptôme comme provoquer des maladies graves. Dans le monde, le paludisme, causé par le parasite unicellulaire Plasmodium, est la maladie parasitaire la plus dangereuse. Chez les enfants des pays pauvres, les vers intestinaux contribuent à la malnutrition, à l’anémie et aux retards de développement.
Les symptômes des parasites intestinaux sont souvent peu spécifiques :
| Type de symptôme | Exemples |
| Troubles digestifs | Douleurs abdominales, diarrhée, ballonnements, nausées ; avec la giardiase, souvent une diarrhée grasse et malodorante. |
| Fatigue et faiblesse | Dues à une mauvaise absorption des nutriments ou à des pertes de sang. |
| Démangeaisons | Les oxyures provoquent typiquement des démangeaisons anales, surtout la nuit. |
| Troubles du sommeil | Surtout avec les oxyures chez l’enfant. |
| Anémie | Par exemple dans l’ankylostomose, due aux pertes de sang. |
| Perte de poids | Dans les infections prolongées, p. ex. giardiase ou ténia. |
| Symptômes neurologiques | Rares, si les parasites atteignent le système nerveux (p. ex. crises d’épilepsie dans la neurocysticercose). |
Beaucoup de ces symptômes peuvent avoir d’autres causes. Des troubles digestifs persistants – surtout après un voyage – doivent toujours être examinés par un médecin.
Diagnostic
Les parasites sont généralement diagnostiqués avec ces examens :
| Méthode | Description |
| Examen parasitologique des selles (microscope) | Plusieurs prélèvements à des jours différents augmentent les chances de détecter des œufs, des larves ou des kystes. |
| Tests antigéniques ou PCR sur les selles | Détectent de façon très fiable certains parasites comme Giardia, Cryptosporidium ou Entamoeba. |
| Test à la cellophane adhésive (scotch-test) | Pour les oxyures : on applique le matin un ruban adhésif transparent sur la peau autour de l’anus, puis on l’examine au microscope. |
| Analyses de sang | Des anticorps contre certains parasites ou des éosinophiles élevés (un type de globule blanc) peuvent indiquer une infection par des vers, surtout hors de l’intestin. |
| Imagerie et endoscopie | Échographie, scanner ou IRM pour les kystes dans des organes comme le foie ; endoscopie ou coloscopie dans les cas difficiles. |
Méfie-toi des tests alternatifs qui prétendent détecter des parasites par biorésonance, analyse de cheveux ou « analyse du sang vivant » : ils ne sont pas validés scientifiquement et conduisent souvent à de faux diagnostics.
Traitement
La plupart des parasites intestinaux se traitent rapidement et efficacement avec des médicaments. Les oxyures, par exemple, se traitent généralement avec une dose unique répétée deux semaines plus tard – idéalement pour toute la famille. La giardiase et d’autres protozoaires répondent aussi bien à des médicaments spécifiques.
Et les remèdes naturels ?
Beaucoup de plantes sont traditionnellement utilisées contre les parasites, et certaines ont des effets antiparasitaires en laboratoire. Il n’existe cependant presque pas d’études fiables chez l’humain, et aucun remède naturel ne s’est montré aussi efficace que les médicaments. Certains ne sont pas anodins : l’absinthe contient de la thuyone, qui peut endommager le système nerveux à fortes doses, et le noyer noir peut abîmer le foie. Les « cures antiparasitaires » à base de plantes peuvent aussi retarder le bon diagnostic et le bon traitement.
Soutenir ton intestin
Un intestin en bonne santé et un système immunitaire solide n’empêchent pas toutes les infections, mais ils aident le corps à y faire face et à récupérer ensuite :
Une alimentation à base de produits bruts
Une alimentation riche en légumes, fruits, céréales complètes, légumineuses et bonnes graisses nourrit les bonnes bactéries intestinales. Peu de sucre et peu d’aliments ultra-transformés font du bien à ta flore intestinale.
Aliments fermentés
La choucroute, le kimchi, le kéfir et le yaourt nature aux ferments vivants contiennent des bactéries bénéfiques. Certains probiotiques sont étudiés en complément du traitement de la giardiase, avec des résultats mitigés.
Fibres
Les légumes, les fruits, l’avoine, les graines de lin, les noix et les légumineuses nourrissent les bonnes bactéries intestinales.
Activité physique, sommeil et gestion du stress
Une activité physique régulière, assez de sommeil et moins de stress soutiennent le système immunitaire dans son ensemble.
Plantes et épices traditionnellement utilisées contre les parasites
| Plante ou épice | Propriétés et ce que l’on sait |
| Ail | Contient de l’allicine ; effets antibactériens et antiparasitaires en laboratoire. |
| Absinthe | Traditionnellement utilisée contre les vers ; contient de la thuyone – pas en usage prolongé, pendant la grossesse ou chez l’enfant. |
| Clou de girofle | Antiseptique ; effets antiparasitaires en laboratoire. |
| Noyer noir (feuilles et brou) | Contient de la juglone ; usage traditionnel ; peut abîmer le foie. |
| Graines de courge | Contiennent de la cucurbitine, qui a paralysé des vers dans des études anciennes ; usage traditionnel contre le ténia. |
| Gingembre | Soutient la digestion et a des effets anti-inflammatoires. |
| Papaye (graines et pulpe) | Contient de la papaïne ; une petite étude a montré un effet contre les vers intestinaux chez l’enfant. |
| Huile de coco | Les acides laurique et caprylique ont des effets antibactériens et antifongiques en laboratoire. |
| Curcuma | Anti-inflammatoire et antioxydant. |
| Romarin | Soutient la digestion, antibactérien en laboratoire. |
| Thym | Contient du thymol, aux propriétés antiseptiques. |
| Origan (huile d’origan) | Antibactérien, antifongique et antiparasitaire en laboratoire ; irrite les muqueuses s’il n’est pas dilué. |
| Plantes amères (p. ex. petite centaurée, armoise, racine de gentiane) | Stimulent la production des sucs digestifs. |
| Graines de nigelle (Nigella sativa) | Étudiées pour leurs effets antiparasitaires et anti-inflammatoires. |
Ces plantes peuvent faire partie d’une alimentation saine, mais elles ne remplacent ni le diagnostic ni le traitement médical.
Champignons médicinaux
Des champignons comme le reishi, le chaga et la crinière de lion ont des effets immunomodulateurs dans des études en laboratoire. Ils n’agissent pas directement contre les parasites, et rien ne prouve qu’ils préviennent les infections parasitaires.
Où vivent les parasites dans le corps ?
La plupart des parasites vivent dans l’intestin, mais certains peuvent toucher d’autres organes :
| Localisation | Exemples de parasites ou informations générales |
| Intestin (grêle et côlon) | La localisation la plus fréquente, p. ex. ascaris, oxyures, ténias, Giardia. |
| Foie et voies biliaires | Douves du foie (p. ex. Fasciola hepatica), kystes d’Echinococcus ou abcès amibiens du foie. |
| Poumons | Moins fréquent ; p. ex. Paragonimus ou larves d’ascaris en migration, qui provoquent de la toux. |
| Muscles | P. ex. Trichinella spiralis forme des kystes dans le tissu musculaire et provoque douleurs et fièvre. |
| Cerveau et système nerveux | Rare mais grave, p. ex. larves du ténia du porc (neurocysticercose), kystes d’Echinococcus ou toxoplasme chez les personnes immunodéprimées. |
| Sang | P. ex. les parasites du paludisme (Plasmodium) vivent dans les globules rouges et provoquent fièvre et frissons récurrents. |
Les parasites hors de l’intestin sont généralement détectés par des analyses de sang et de l’imagerie comme l’échographie, le scanner ou l’IRM.
En combien de temps peut-on guérir ?
Avec le bon médicament, la plupart des parasites intestinaux sont éliminés en quelques jours à quelques semaines. Certaines infections nécessitent un second traitement, et en cas d’oxyures, toute la maison doit être traitée en même temps et respecter des mesures d’hygiène pour éviter une réinfection : se laver les mains, garder les ongles courts, changer et laver chaque jour les sous-vêtements et le linge de lit.
Consulte un médecin en cas de diarrhée durant plus de quelques jours, de sang dans les selles, de fièvre, de perte de poids ou de symptômes après un voyage, et avant de traiter toi-même des enfants, des femmes enceintes ou des personnes atteintes de maladies chroniques.
Prévention
- Lave-toi soigneusement les mains au savon après être allé aux toilettes, après avoir jardiné ou touché des animaux, et avant de manger
- Lave bien les fruits et les légumes
- Cuis bien la viande et le poisson ; la congélation tue certains parasites du poisson
- En voyage, ne bois que de l’eau sûre
- Vermifuge régulièrement tes animaux de compagnie
En résumé
Les parasites intestinaux sont moins fréquents en Europe et en Amérique du Nord que dans beaucoup d’autres régions du monde, mais ils existent toujours. Une bonne hygiène, des aliments et une eau sûrs et la prudence en voyage sont la meilleure protection. Si tu soupçonnes une infection, fais-la diagnostiquer correctement – les médicaments modernes sont généralement rapides et efficaces. Une alimentation et un mode de vie sains soutiennent ton intestin et ton système immunitaire, mais ils ne remplacent pas le traitement.
