Mentha piperita
La menta piperita es mucho más que un sabor para chicles. Es una de las plantas medicinales más usadas, con buenas pruebas para las molestias digestivas y la cefalea tensional, y su aroma fresco puede ayudarte a sentirte más despierto.
¿Qué es la menta piperita?
La menta piperita es un híbrido natural entre la menta acuática y la hierbabuena. Sus hojas contienen aceite esencial, sobre todo mentol, responsable de la sensación refrescante y de muchos de los efectos de la planta.
Beneficios de la menta piperita para la salud
1. Alivia el dolor de estómago y la indigestión
La menta relaja la musculatura lisa del aparato digestivo. Las cápsulas de aceite de menta con recubrimiento entérico son uno de los tratamientos mejor estudiados para el síndrome del intestino irritable, y reducen el dolor y la hinchazón. La infusión de menta es una opción suave para la sensación de plenitud tras comidas copiosas.
2. Alivia la cefalea tensional
Los estudios han mostrado que el aceite de menta aplicado en la frente y las sienes alivia la cefalea tensional; en algunos ensayos, más o menos igual que el paracetamol.
3. Puede mejorar el estado de alerta
En pequeños estudios, el olor a menta se ha relacionado con un mejor estado de alerta y un mejor rendimiento en tareas de concentración. Es una forma agradable de despejarte durante las jornadas largas, aunque no es un tratamiento para los trastornos de atención.
4. Despeja las vías respiratorias
El mentol crea una sensación de respirar con más libertad y se usa en vahos y bálsamos para el pecho durante los resfriados. La menta también tiene propiedades antibacterianas suaves.
Cómo usar la menta piperita
- Infusión de hojas: para molestias de estómago, náuseas y como bebida refrescante.
- Aceite esencial: diluido en las sienes para el dolor de cabeza, o para inhalar.
- Enjuague bucal: para un aliento fresco y una irritación leve de las encías.
- En la cocina: en batidos, postres, ensaladas y platos de Oriente Medio.
Seguridad
La menta puede empeorar el ardor y el reflujo, porque relaja el esfínter esofágico inferior. No apliques nunca aceite de menta en la cara de bebés y niños pequeños: el mentol puede provocarles problemas respiratorios. No tomes el aceite esencial por vía oral salvo en cápsulas fabricadas para ello.
Bueno saberlo
- En la antigua Grecia, la menta era un símbolo de hospitalidad y se frotaban las mesas con ella antes de comer.
- El mentol activa los receptores de frío de la piel, por eso se siente fresco sin bajar la temperatura.
- La menta piperita es un híbrido estéril y se propaga por estolones, no por semillas.
Resumen
La menta piperita es una hierba versátil y bien estudiada para la digestión, el dolor de cabeza y el aliento fresco. Usada con sentido común (y evitada si tienes reflujo), es una parte sencilla y eficaz del botiquín casero.
