Hypericum perforatum
El hipérico, también llamado hierba de San Juan, es una de las plantas medicinales mejor estudiadas de Europa. Durante siglos se ha usado para el bajo estado de ánimo, la tensión nerviosa y las molestias digestivas, y hoy sus extractos están entre los remedios de plantas con más pruebas para la depresión leve a moderada. También es una de las hierbas con interacciones farmacológicas más importantes, así que merece respeto y precaución a la vez.
¿Qué es el hipérico?
El hipérico es una planta silvestre de flores amarillas brillantes que florecen en torno al solsticio de verano y el día de San Juan (24 de junio), de ahí su nombre popular. Sus principales compuestos activos son la hiperforina y la hipericina. Influyen en los mensajeros serotonina, dopamina y noradrenalina en el cerebro y además tienen efectos antiinflamatorios.
Beneficios del hipérico para la salud
1. Depresión leve a moderada
Los estudios clínicos muestran que los extractos estandarizados pueden ser aproximadamente tan eficaces como los antidepresivos convencionales en la depresión leve a moderada, con menos efectos secundarios. Tarda de dos a cuatro semanas en hacer efecto. Aun así, la depresión siempre debe estar en manos de profesionales: habla con un médico antes de usar hipérico, y no lo uses nunca en caso de depresión grave o pensamientos suicidas.
2. Apoyo a la digestión
Tradicionalmente, la hierba se usa para la indigestión, la hinchazón y la sensación de plenitud, ya que estimula el flujo de bilis.
3. Calma la piel
Aplicado por fuera en forma de aceite, el hipérico se usa para pequeñas quemaduras, moratones, piel irritada y tensión muscular. Sus compuestos antiinflamatorios favorecen la curación de la piel.
4. Calma y sueño
Al aliviar la tensión nerviosa, el hipérico puede mejorar el sueño de forma indirecta. Sin embargo, no es un sedante y no sirve por sí solo como tratamiento del insomnio.
Cómo usarlo
- Infusión de la hierba seca: una o dos tazas al día para la inquietud nerviosa leve.
- Aceite de hipérico: para la piel y los músculos (evita el sol en la piel tratada).
- Extractos estandarizados en comprimidos o cápsulas: la forma usada en los estudios sobre depresión; solo tras consultar a un médico.
Importante: interacciones y efectos secundarios
El hipérico acelera la descomposición de muchos medicamentos en el hígado y puede hacer que dejen de funcionar. Esto afecta, entre otros, a:
- los anticonceptivos hormonales (incluida la píldora),
- los antidepresivos (riesgo de síndrome serotoninérgico al combinarlos),
- los anticoagulantes como la warfarina,
- los medicamentos para el VIH, los inmunosupresores tras un trasplante y ciertos fármacos para el corazón y el cáncer.
Si tomas cualquier medicamento, pregunta a tu médico o farmacéutico antes de usar hipérico. También puede hacer la piel más sensible al sol, y no se recomienda durante el embarazo ni la lactancia.
Bueno saberlo
- En la tradición popular se creía que el hipérico ahuyentaba a los malos espíritus y los «ánimos oscuros».
- Si miras una hoja a contraluz, verás pequeños puntos translúcidos: glándulas de aceite que dieron a la planta el nombre de perforatum.
- Cuando las flores se maceran en aceite, este se vuelve de un rojo intenso por la hipericina.
Resumen
El hipérico es un remedio de plantas bien estudiado para el bajo estado de ánimo leve a moderado, las molestias digestivas y el cuidado de la piel. Su efecto es real, y precisamente por eso hay que usarlo con cuidado y, si tomas otros medicamentos, solo con consejo médico.
