Diabetes mellitus
Introducción
La diabetes es una de las enfermedades crónicas más frecuentes del mundo. A menudo se desarrolla despacio y sin dar la cara, sobre todo la diabetes tipo 2, y solo se descubre cuando aparecen síntomas o un análisis de rutina muestra valores elevados. Sin tratamiento, el azúcar alto daña con el tiempo los vasos sanguíneos, los nervios y los órganos.
La buena noticia: la diabetes se puede controlar bien, y la diabetes tipo 2 en particular puede mejorar mucho con cambios de estilo de vida, a veces hasta llegar a la remisión. Esta guía explica los distintos tipos, las señales de alarma, las pruebas más importantes y lo que puedes hacer cada día.
¿Qué es exactamente la diabetes?
La glucosa es el principal combustible de las células del cuerpo, desde el cerebro hasta los músculos. Para que la glucosa pase de la sangre a las células, el cuerpo necesita insulina, una hormona que producen las células beta del páncreas. La insulina funciona como una llave que abre las células a la glucosa.
En la diabetes, este sistema se altera. O bien el páncreas produce poca o ninguna insulina (diabetes tipo 1), o bien las células responden cada vez peor a ella (resistencia a la insulina en la diabetes tipo 2). La glucosa se acumula entonces en la sangre.
Con el tiempo, el azúcar alto daña los vasos sanguíneos pequeños y grandes y los nervios. Por eso la diabetes no es solo un «problema de azúcar», sino un factor de riesgo importante de infarto, ictus, enfermedad renal, pérdida de visión y problemas en los pies.
¿Qué tipos de diabetes hay?
Diabetes tipo 1
Una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario destruye las células beta que producen insulina. Suele empezar en la infancia o la adolescencia, pero puede aparecer a cualquier edad. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan insulina de por vida. Los síntomas suelen aparecer rápido, en días o semanas.
Diabetes tipo 2
La forma más común, alrededor del 90% de los casos. Al principio el páncreas sigue produciendo insulina, pero las células responden peor a ella (resistencia a la insulina). Con el tiempo, también baja la producción de insulina. La diabetes tipo 2 se desarrolla a lo largo de años y a menudo no da síntomas durante mucho tiempo. Los factores de riesgo incluyen el exceso de peso (sobre todo abdominal), la falta de ejercicio, los antecedentes familiares, la edad y ciertos orígenes étnicos, aunque también puede afectar a personas con peso normal.
Diabetes gestacional
Diabetes que aparece por primera vez durante el embarazo. Normalmente desaparece tras el parto, pero aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 más adelante tanto para la madre como para el niño. A las embarazadas se les hace la prueba de forma rutinaria.
Otros tipos
- Diabetes monogénica (p. ej., MODY, diabetes neonatal): causada por un cambio en un solo gen
- Diabetes secundaria: causada por otras enfermedades (p. ej., pancreatitis, fibrosis quística, síndrome de Cushing) o por medicamentos (p. ej., cortisona)
Saber qué tipo tienes es importante, porque el tratamiento cambia mucho.
Formas menos frecuentes
LADA: diabetes autoinmune del adulto
La LADA (diabetes autoinmune latente del adulto) es una forma autoinmune como la tipo 1, pero se desarrolla despacio en adultos. Al principio a menudo se confunde con una diabetes tipo 2. Señales típicas: la dieta y las pastillas dejan de funcionar bien al poco tiempo, y la persona muchas veces no tiene sobrepeso. Las pruebas de anticuerpos aclaran el diagnóstico. Las personas con LADA suelen necesitar insulina antes que las que tienen diabetes tipo 2.
MODY: diabetes hereditaria
La MODY (diabetes de inicio en la madurez de los jóvenes) es una forma genética poco frecuente que suele aparecer en la adolescencia o en adultos jóvenes. No es autoinmune. Según el subtipo, algunas formas apenas necesitan tratamiento, otras responden muy bien a ciertas pastillas y otras necesitan insulina. Un estudio genético puede ser útil si la diabetes aparece en varias generaciones de una familia, sobre todo en personas jóvenes y delgadas.
Síntomas que se pasan por alto fácilmente
Los síntomas de la diabetes se confunden a menudo con estrés, cansancio o la edad:
- más sed
- orinar a menudo, sobre todo por la noche
- más hambre, a veces con pérdida de peso sin buscarla
- cansancio y falta de energía
- visión borrosa
- picor en la piel e infecciones frecuentes, por ejemplo por hongos o de orina
- heridas que tardan en curar
- hormigueo o entumecimiento en los pies
Muchas personas con diabetes tipo 2 no tienen ningún síntoma durante años. Por eso son importantes las revisiones periódicas, sobre todo si tienes factores de riesgo.
Más información: 10 señales tempranas de la diabetes tipo 2
¿Qué pruebas detectan la diabetes y la prediabetes?
La diabetes se diagnostica con estas pruebas:
- HbA1c (media del azúcar en sangre de los últimos dos o tres meses): 6,5% o más indica diabetes; 5,7–6,4%, prediabetes
- glucosa en ayunas: 126 mg/dL (7,0 mmol/L) o más indica diabetes
- sobrecarga oral de glucosa (SOG): 200 mg/dL (11,1 mmol/L) o más a las dos horas indica diabetes
- glucosa al azar de 200 mg/dL o más con síntomas típicos
Según la situación, tu médico también puede pedir:
- autoanticuerpos y péptido C para distinguir entre tipo 1, LADA y tipo 2,
- lípidos en sangre, función renal y un análisis de orina para buscar proteínas,
- revisiones de ojos y pies para detectar complicaciones a tiempo.
La insulina en ayunas y el índice HOMA-IR pueden dar información sobre la resistencia a la insulina, pero no se usan para diagnosticar la diabetes. También conviene controlar con regularidad la tensión arterial, el peso y el perímetro de la cintura.
¿Cómo debería ser una alimentación adecuada para la diabetes?
No existe una única «dieta para diabéticos». Varios patrones de alimentación, como la dieta mediterránea, las dietas bajas en hidratos o las dietas basadas en plantas, pueden funcionar bien. Lo que tienen en común:
Alimentos recomendados:
- verduras, sobre todo de hoja verde, brócoli, calabaza y calabacín
- cereales integrales como avena, trigo sarraceno, quinoa y pan integral
- legumbres como lentejas, garbanzos y alubias
- frutos secos y semillas
- grasas saludables como aceite de oliva, aguacate y pescado azul
- bayas y otras frutas enteras en cantidades moderadas
Alimentos que conviene limitar:
- el azúcar en todas sus formas: blanco, moreno, de coco y los siropes suben el azúcar en sangre
- pan blanco, arroz blanco y otros cereales refinados
- bebidas azucaradas y zumos de fruta
- comida rápida y ultraprocesados
Los alimentos ricos en fibra y con un índice glucémico bajo hacen que el azúcar suba más despacio. Importa menos si haces tres o cinco comidas al día que qué y cuánto comes. Si te pones insulina o tomas ciertas pastillas, habla de tus horarios de comida con tu equipo de diabetes.
Más información: 10 alimentos naturales que ayudan a mantener estable el azúcar en sangre
¿Se puede revertir la diabetes tipo 2?
Muchas personas con diabetes tipo 2 pueden lograr la remisión: niveles de azúcar en el rango normal sin medicación para la diabetes. En el estudio británico DiRECT, casi la mitad de los participantes que siguieron un programa intensivo de pérdida de peso estaban en remisión al cabo de un año. Las posibilidades son mayores cuando el diagnóstico es reciente.
Los pasos más importantes:
- perder el peso que sobra: a menudo 10–15 kg marcan una gran diferencia
- cambiar la alimentación
- actividad física regular
- reducir el estrés
- dormir lo suficiente
La remisión no es una cura: si se recupera el peso, el azúcar suele volver a subir. Las revisiones periódicas siguen siendo importantes. No dejes ni cambies nunca tu medicación sin hablar con tu médico.
La diabetes en el día a día
Vivir con diabetes exige planificación y paciencia. Herramientas útiles:
- control regular de la glucosa, con glucómetro o con un sensor de glucosa continuo (MCG)
- un diario de comidas y actividad
- compras y comidas planificadas
- leer las etiquetas de los alimentos
- cursos de educación diabetológica
- apoyo de familia, amigos o grupos de autoayuda
A muchas personas les ayuda ver la diabetes no como un castigo, sino como un motivo para cuidarse mejor.
¿Influyen el sueño y el reloj interno en el azúcar en sangre?
Sí. La falta de sueño aumenta las hormonas del estrés y el apetito y empeora la sensibilidad a la insulina: incluso unas pocas noches de mal sueño pueden subir el azúcar de forma medible. La apnea del sueño sin tratar también es frecuente en la diabetes tipo 2 y empeora el control del azúcar.
Lo que ayuda:
- 7–9 horas de sueño cada noche
- menos pantallas antes de dormir
- cenar dos o tres horas antes de acostarte
- horarios regulares de sueño y despertar
¿Ayuda una dieta basada en plantas?
Una dieta basada en plantas bien planificada puede mejorar la sensibilidad a la insulina, el azúcar en sangre y el peso. Aporta mucha fibra y fitonutrientes. La clave son los alimentos naturales (verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos y fruta), no los productos veganos procesados. Quien sigue una dieta estrictamente vegana necesita suplementos de vitamina B12, algo especialmente importante si tomas metformina, que también puede bajar los niveles de B12.
¿Se puede hacer ejercicio con diabetes?
Sí, y es muy recomendable. El ejercicio baja el azúcar en sangre y mejora la sensibilidad a la insulina hasta 48 horas.
Buenas opciones:
- caminar, marcha nórdica
- yoga, pilates
- natación, bicicleta
- entrenamiento de fuerza, que desarrolla músculo que capta glucosa
Un paseo de 10–15 minutos después de comer reduce notablemente la subida de azúcar. Si te pones insulina o tomas ciertas pastillas, mide tu azúcar antes y después del ejercicio y lleva contigo azúcar de acción rápida, porque el ejercicio puede provocar una hipoglucemia.
Vivir bien con diabetes
Un diagnóstico puede ser un golpe. Muchas personas pasan por fases de preocupación, frustración o incluso depresión; es algo frecuente y es importante hablarlo. El malestar emocional por la diabetes y la depresión tienen tratamiento.
Lo que ayuda:
- aceptar el diagnóstico
- aprender sobre la enfermedad: el conocimiento te da control
- celebrar los pequeños logros
- ser amable contigo mismo en los días difíciles
¿Cómo afecta el estrés al azúcar en sangre?
Las hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina suben el azúcar. El estrés crónico puede dificultar el control del azúcar y hace más difícil mantener hábitos saludables.
Lo que ayuda:
- meditación, ejercicios de respiración y técnicas de relajación
- tiempo en la naturaleza
- contacto social y risas
¿Ayudan las hierbas y los suplementos?
Algunas hierbas y suplementos pueden bajar ligeramente el azúcar, pero no sustituyen al tratamiento:
- hoja de morera blanca: puede ralentizar la absorción del azúcar
- berberina: baja el azúcar en varios estudios; interactúa con muchos medicamentos
- fenogreco: puede mejorar los niveles de azúcar
- canela de Ceilán: efecto modesto sobre el azúcar
Combinados con medicación para la diabetes, sobre todo insulina o sulfonilureas, pueden causar hipoglucemia. Habla siempre con tu médico antes de tomar suplementos.
Más información: Hierbas y suplementos para la diabetes tipo 2
¿Pueden los niños tener diabetes?
Sí. La diabetes tipo 1 es la forma más frecuente en niños y adolescentes, y la diabetes tipo 2 también es cada vez más común en jóvenes con obesidad. La diabetes tipo 1 no se puede prevenir y no la causa comer demasiados dulces.
Los niños con diabetes pueden llevar una vida plena: pueden hacer deporte, ir de excursión con el colegio, comer helado con la dosis de insulina adecuada y dedicarse a la profesión que quieran. Con una buena formación, muchos niños aprenden a manejar su diabetes muy bien.
Señales de alarma de diabetes en niños:
- Sed repentina e intensa: tu hijo puede beber litros de agua al día
- Orinar a menudo, también por la noche, o volver a mojar la cama un niño que ya no lo hacía
- Cansancio y falta de energía evidentes
- Pérdida de peso a pesar de un apetito normal o mayor
- Irritabilidad, problemas de concentración, cambios de humor
- Infecciones repetidas, por ejemplo hongos en la piel
- Aliento con olor afrutado o a acetona, náuseas, vómitos, dolor abdominal o respiración rápida
Importante: el último grupo de síntomas puede indicar una cetoacidosis diabética, una complicación potencialmente mortal. Si tu hijo tiene estas señales, acude enseguida al médico o a urgencias. Si notas las otras señales, haz que le midan el azúcar ese mismo día.
Para los padres, el diagnóstico supone al principio mucho que aprender: contar hidratos, dosis de insulina, control de la glucosa y la comunicación con el colegio o la guardería. Los equipos de diabetes, los programas de educación y otras familias pueden ayudar. Con el tiempo, se convierte en parte del día a día.
Reflexión final
La diabetes no es un castigo por una alimentación «equivocada»: los genes, la edad y muchos otros factores influyen. Pero tienes mucho margen de acción: una alimentación sana, ejercicio regular, buen descanso, manejo del estrés y una colaboración estrecha con tu equipo de diabetes pueden mantener el azúcar bajo control y prevenir complicaciones. Los pasos pequeños y constantes son los que marcan la mayor diferencia.
Más información: ¿Qué es la diabetes tipo 2? Una guía clara
