(En latín: Climacterium)
Una nueva etapa de la vida
La menopausia es una etapa natural de la vida, no una enfermedad. Los ovarios dejan poco a poco de liberar óvulos y bajan los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona. En sentido estricto, la menopausia es el momento de la última regla: se confirma cuando llevas 12 meses sin menstruar. De media ocurre hacia los 51 años, normalmente entre los 45 y los 55.
Los años de cambios hormonales previos se llaman perimenopausia. Suele empezar hacia los cuarenta y puede durar varios años. Las reglas se vuelven irregulares y aparecen los primeros síntomas. Cada mujer vive esta etapa de forma muy distinta: algunas apenas la notan y otras tienen síntomas que afectan mucho a su día a día.
Para muchas mujeres, esta etapa también es un momento de reorientación: los hijos se van de casa, cambian las prioridades y queda más espacio para las propias necesidades.
Síntomas frecuentes
Los síntomas típicos de la perimenopausia y la menopausia son:
- sofocos y sudores nocturnos
- problemas de sueño
- cambios de humor, irritabilidad, bajo estado de ánimo o ansiedad
- dificultad para concentrarse y despistes («niebla mental»)
- sequedad vaginal y dolor en las relaciones sexuales
- infecciones de orina más frecuentes o urgencia para orinar
- dolor articular y muscular
- piel seca y pelo más fino
- menos deseo sexual
Los sofocos duran de media siete años, a veces más. Después de la menopausia, los niveles más bajos de estrógeno también aumentan a largo plazo el riesgo de osteoporosis y de enfermedades cardiovasculares: por eso un estilo de vida sano es ahora especialmente importante.
Mente, relaciones y apoyo
Los cambios hormonales pueden afectar al ánimo: el estrógeno interactúa con mensajeros del cerebro como la serotonina. La falta de sueño por los sudores nocturnos lo empeora. Muchas mujeres se sienten más irritables, sensibles o agotadas de lo habitual, y a veces no se reconocen.
Ayuda hablarlo. Elige un momento tranquilo para explicar a tu pareja o tu familia lo que está pasando, sin reproches. Por ejemplo:
«Últimamente me cuesta más mantener el equilibrio porque mi cuerpo está cambiando. No es culpa de nadie: son las hormonas.»
Una pareja puede apoyar mucho: un abrazo, un paseo juntos, una comida compartida o simplemente escuchar. Compartir experiencias con otras mujeres – tu madre, una hermana o amigas – también alivia y te muestra que no estás sola.
Si los síntomas o el bajo ánimo te desbordan, habla con tu ginecóloga o tu médico. Pedir ayuda es una señal de fortaleza, no de debilidad. Se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual también ayuda con los sofocos, los problemas de sueño y el bajo estado de ánimo.
Opciones de tratamiento
Hay tratamientos eficaces para los síntomas de la menopausia:
- La terapia hormonal sustitutiva (THS) es el tratamiento más eficaz para los sofocos y los sudores nocturnos y además protege los huesos. Que sea adecuada depende de la edad, el tiempo desde la menopausia, los síntomas y los riesgos individuales; para la mayoría de las mujeres sanas menores de 60 años, los beneficios superan a los riesgos. Háblalo con tu médico.
- El estrógeno local en crema u óvulos vaginales ayuda con la sequedad vaginal y los problemas urinarios y tiene muy poco riesgo.
- Hay medicamentos no hormonales para las mujeres que no pueden o no quieren tomar hormonas.
- Los remedios a base de plantas como la cimicífuga o el trébol rojo son populares, pero los estudios muestran resultados poco consistentes. La cimicífuga puede dañar el hígado en casos raros. Habla con tu médico antes de tomarlos, sobre todo si has tenido cáncer de mama.
Alimentación saludable: apoyo para el cuerpo y el bienestar
La menopausia es un buen momento para revisar tu alimentación. Ahora tu cuerpo necesita especialmente calcio, vitamina D, proteína, fibra y ácidos grasos omega-3.
Los fitoestrógenos son compuestos vegetales que actúan de forma débil como el estrógeno. Se encuentran en la soja, el tofu, el tempeh, la linaza y las lentejas. Los estudios muestran que las isoflavonas de soja pueden reducir ligeramente la frecuencia de los sofocos en algunas mujeres: el efecto es modesto y tarda varias semanas.
Para tus huesos: calcio de los lácteos, aguas minerales ricas en calcio, col rizada, brócoli y bebidas vegetales enriquecidas, y vitamina D del pescado azul, los huevos y la luz del sol; en invierno suele ser útil un suplemento. Suficiente proteína ayuda a mantener la masa muscular. El magnesio de los frutos secos, las semillas, las legumbres y los cereales integrales apoya músculos y nervios, y los ácidos grasos omega-3 del pescado, la linaza o las nueces son buenos para el corazón y los vasos sanguíneos.
La fibra de las verduras, las legumbres y los cereales integrales favorece la digestión y ayuda a controlar el azúcar y el colesterol en sangre. Los alimentos fermentados como el kéfir, el yogur o el chucrut le sientan bien al intestino.
Algunas mujeres notan que el alcohol, la cafeína y la comida picante les provocan sofocos: vale la pena fijarse en tus propios desencadenantes.
El ejercicio es igual de importante: el entrenamiento de fuerza y las actividades con impacto como caminar a buen ritmo fortalecen huesos y músculos, el ejercicio de resistencia protege el corazón y moverse en general mejora el sueño y el ánimo.
Una mirada al mundo
Las mujeres viven la menopausia de forma distinta en cada parte del mundo:
- Alimentación: en Japón, las mujeres han referido tradicionalmente menos sofocos que en los países occidentales; un mayor consumo de soja podría ser una de las razones. En los países mediterráneos, una dieta rica en aceite de oliva, verduras, frutos secos y pescado apoya el corazón y los huesos.
- Cultura: en las culturas donde las mujeres mayores tienen un estatus social alto, la menopausia suele verse de forma más positiva. Los estudios sugieren que la actitud ante el envejecimiento puede influir en cómo se viven los síntomas.
- Apertura: en muchos países occidentales, en los últimos años se habla mucho más abiertamente de la menopausia, también en el trabajo.
El apoyo social marca una diferencia real: las mujeres que se sienten comprendidas y apoyadas suelen llevar mejor esta etapa.
En resumen
La menopausia no es un final, sino una transición. Con buena información, una dieta sana, ejercicio regular, el apoyo de tu pareja y tu familia y ayuda médica cuando haga falta, esta etapa de la vida puede estar llena de energía y nuevas perspectivas. Si los síntomas afectan a tu calidad de vida, no te limites a aguantarlos: hay tratamientos eficaces.
