Latín: Aloe vera (L.) Burm.f.
La planta: una superviviente del desierto en nuestras casas
El aloe vera es una suculenta: sus hojas gruesas y carnosas almacenan agua durante meses, lo que le permite sobrevivir en regiones muy secas. Probablemente es originario de la península arábiga y hoy se cultiva en regiones cálidas de todo el mundo – y en innumerables alféizares.
El aloe se usa desde hace miles de años en muchas culturas. Aparece en textos médicos del antiguo Egipto y se utilizó en la medicina griega y romana, en el ayurveda y en la medicina tradicional china. Su nombre procede probablemente de la palabra árabe alloeh, que significa «amargo», por el sabor de la savia de sus hojas.
La planta forma una roseta de hojas carnosas y lanceoladas con bordes dentados. En buenas condiciones produce un tallo alto con flores tubulares amarillas.
En el interior de las hojas hay dos sustancias muy distintas:
- el gel transparente del centro de la hoja, que se usa para la piel y en alimentos y bebidas,
- el látex amarillo justo debajo de la piel de la hoja, que contiene antraquinonas como la aloína y tiene un fuerte efecto laxante.
Existen más de 500 especies de aloe, pero Aloe vera (Aloe barbadensis Miller) es la mejor estudiada y la que se usa en la mayoría de los productos.
En casa, el aloe es fácil de cultivar: necesita mucha luz, poca agua y un sustrato bien drenado, y produce hijuelos que se pueden trasplantar. Ten en cuenta que el aloe es tóxico para gatos y perros.
¿Qué contiene el aloe vera?
El gel de aloe está compuesto en un 99 % de agua. El resto contiene más de 75 sustancias diferentes, entre ellas:
| Componente | Función |
|---|---|
| Vitaminas: A, C, E, grupo B (pequeñas cantidades) | Antioxidante |
| Minerales: calcio, magnesio, zinc, potasio, cobre, cromo, selenio (pequeñas cantidades) | Equilibrio electrolítico, función enzimática |
| Aminoácidos | Componentes de las proteínas |
| Polisacáridos (acemanano) | Hidratantes, inmunomoduladores en el laboratorio |
| Enzimas (amilasa, lipasa, etc.) | Descomponen azúcares y grasas |
| Ácido salicílico y esteroles vegetales | Ligeramente antiinflamatorios |
| Antraquinonas (aloína, emodina) – sobre todo en el látex | Fuerte efecto laxante |
Como el gel es casi todo agua, las cantidades de vitaminas y minerales son pequeñas. Sus efectos sobre la piel se atribuyen sobre todo a los polisacáridos.
¿Qué puede hacer el aloe vera por tu salud?
Las pruebas varían mucho según el uso:
- Piel y quemaduras leves – El uso mejor estudiado. El gel de aloe puede aliviar las quemaduras solares leves y las quemaduras pequeñas e hidratar la piel. Algunos estudios encontraron una curación más rápida de quemaduras leves; en otras heridas los resultados son mixtos. También se usa en la psoriasis leve y las aftas bucales, con algunos resultados positivos.
- Azúcar en sangre – Revisiones de estudios pequeños encontraron que el aloe vera tomado por vía oral puede bajar ligeramente la glucosa en ayunas y la HbA1c en personas con prediabetes o diabetes tipo 2. La calidad de los estudios es variable. Si tomas medicación para la diabetes, el aloe puede bajar aún más tu azúcar.
- Digestión – El gel de aloe se usa a veces en el síndrome del intestino irritable y la acidez. Algunos estudios pequeños encontraron una ligera mejoría de los síntomas. El látex es un laxante potente, pero ya no se recomienda (ver más abajo).
- Lípidos en sangre – Algunos estudios encontraron un colesterol LDL y unos triglicéridos ligeramente más bajos.
- Salud bucal – El gel de aloe en enjuagues o pastas de dientes puede reducir la placa y la inflamación de las encías.
- Sistema inmunitario – Polisacáridos como el acemanano tienen efectos inmunomoduladores en estudios de laboratorio.
No hay pruebas de que el aloe vera ayude con el TDAH o el intestino permeable ni de que «desintoxique» el hígado. Los estudios de laboratorio sobre efectos antitumorales no pueden trasladarse a las personas.
¿Sabías que el aloe vera fue una de las plantas del Clean Air Study de la NASA de 1989, que examinó cómo las plantas de interior eliminan contaminantes del aire en cámaras cerradas? En las viviendas normales, sin embargo, el efecto de unas pocas plantas sobre la calidad del aire es muy pequeño.
Usos
1. En la cocina
El gel de aloe se come en muchos países, por ejemplo en bebidas, postres y ensaladas. Usa solo el gel de Aloe vera, no de especies ornamentales, y elimina por completo el látex amarillo: corta la piel de la hoja con generosidad, enjuaga bien el gel y escáldalo brevemente para reducir el amargor.
Ensalada fresca de aloe y granada
- Corta el gel de aloe en dados, enjuágalo bien y escáldalo en agua hirviendo durante 5–10 segundos.
- Mézclalo con rúcula, láminas de aguacate y granos de granada.
- Aliña con zumo de limón y aceite de oliva.
Resultado: una ensalada fresca y crujiente para un almuerzo ligero.
2. En la medicina natural
Tradicionalmente, el aloe se ha usado para heridas, quemaduras, molestias digestivas y enfermedades de la piel. Hoy el gel se usa sobre todo de forma externa para la piel; por vía oral, a veces se toma como suplemento para la digestión y el azúcar.
Curry de verduras con aloe (estilo asiático)
- Prepara el gel de aloe como se describe arriba.
- Sofríe ajo, jengibre y cúrcuma en aceite de coco hasta que suelten su aroma.
- Añade verduras y garbanzos y cuécelos a fuego lento en leche de coco.
- Incorpora los dados de aloe al final.
Resultado: un curry cremoso y aromático con un toque suave y fresco del aloe.
3. En cosmética
El gel de aloe es un clásico del cuidado de la piel: hidratante y calmante.
Mascarilla hidratante de aloe
- Mezcla gel de aloe con miel y un poco de aceite de coco hasta que quede homogéneo.
- Aplícalo de forma uniforme en la cara y el cuello y déjalo actuar 15–20 minutos.
- Aclara con agua tibia y sécate con suavidad.
Resultado: piel suave y calmada – también buena después de tomar el sol.
Algunas personas son alérgicas al aloe; pruébalo primero en una pequeña zona de piel. No lo apliques en heridas profundas o infectadas.
4. En el jardín y en casa
El gel de aloe se usa a veces como enraizante natural para esquejes.
Enraizante para esquejes
- Antes de plantar, sumerge el extremo cortado del esqueje en gel de aloe fresco.
- O disuelve 2 cucharadas de gel en 1 litro de agua y riega con ello de vez en cuando las plantas jóvenes.
Resultado: muchos jardineros cuentan buenos resultados; la evidencia científica es escasa.
Buenas combinaciones
- Con limón – aporta frescura y vitamina C.
- Con jengibre y cúrcuma – en batidos y currys.
- Con miel – en mascarillas y bebidas.
- Con menta – refrescante en bebidas.
Dosis y seguridad
- Uso externo: el gel de aloe puede aplicarse sobre la piel varias veces al día.
- Uso interno: en los estudios, normalmente 15–100 ml de gel o zumo al día. Elige productos etiquetados como decolorados o sin aloína.
- Látex de aloe (la savia amarilla bajo la piel de la hoja): tiene un fuerte efecto laxante y puede causar calambres, diarrea y pérdida de potasio. Los laxantes con látex de aloe se retiraron del mercado en EE. UU., y la UE ha restringido los compuestos con aloína en los alimentos por motivos de seguridad. El extracto de hoja entera no decolorado se ha clasificado como posiblemente cancerígeno.
- Por vía oral, el aloe puede bajar el azúcar e interactuar con medicamentos como los antidiabéticos, los diuréticos y algunos fármacos para el corazón (digoxina). Se han descrito casos raros de inflamación del hígado.
- No tomes aloe por vía oral durante el embarazo o la lactancia ni se lo des a niños.
Curiosidades
- Las Islas Canarias son conocidas por sus plantaciones de aloe vera, que producen gel y zumo para cosmética y bebidas.
- En Corea del Sur y Japón son populares las bebidas de aloe con trozos de gel y el yogur de aloe.
- En algunas tradiciones africanas y de Oriente Medio se colgaban plantas de aloe sobre la puerta de casa como protección y para atraer la buena suerte.
- El aloe vera es uno de los ingredientes vegetales más usados en cosmética en todo el mundo.
Batido de aloe
- Bate el gel de aloe preparado con kiwi, plátano, agua de coco, miel y menta fresca hasta que quede homogéneo.
- Sírvelo frío.
Resultado: una bebida fresca y afrutada para los días de calor.
Conclusión
El aloe vera es una planta de interior fácil de cuidar y un remedio casero probado para la piel, sobre todo para las quemaduras solares y las quemaduras leves. Tomado por vía oral puede bajar ligeramente el azúcar, pero el uso interno tiene riesgos, sobre todo con productos que contienen látex. Usa el gel en la piel tanto como quieras y habla con tu médico antes de tomar aloe por vía oral, especialmente si tomas medicamentos.
