Hericium erinaceus
La melena de león no parece una seta típica. Con sus púas blancas y desgreñadas, de verdad recuerda a la melena de un león. Es una seta comestible de sabor suave, parecido al marisco, y en Asia oriental también se usa como hongo medicinal. Hoy se investiga sobre todo por sus posibles efectos en el cerebro y los nervios, el estado de ánimo y la digestión.
Lo que la hace interesante: contiene compuestos que, en estudios de laboratorio, estimulan la producción del factor de crecimiento nervioso (NGF). Si esto se traduce en beneficios apreciables en personas, todavía se está estudiando.
¿Cuáles son los posibles beneficios de la melena de león?
La mayor parte de la investigación procede de estudios con células y animales; los estudios en personas son pocos y pequeños. Entre las áreas estudiadas están:
- Memoria y cognición – un pequeño estudio japonés en personas mayores con deterioro cognitivo leve encontró mejores resultados en las pruebas
- Estado de ánimo – estudios pequeños sugieren una reducción de la ansiedad leve y de los síntomas depresivos
- Regeneración nerviosa – recuperación nerviosa más rápida tras una lesión en estudios con animales
- Enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer y el párkinson – efectos protectores en modelos animales
- Estómago e intestino – efectos protectores sobre la mucosa gástrica en estudios con animales; uso tradicional en la gastritis
- Sistema inmunitario – los betaglucanos modulan la respuesta inmunitaria
- Azúcar en sangre – efectos hipoglucemiantes en estudios con animales, pero casi sin datos en humanos
No hay pruebas de que la melena de león trate el TDAH, la esclerosis múltiple, la diabetes, el intestino permeable o las enfermedades autoinmunes. Si tienes alguna de estas enfermedades, como mucho puede complementar la atención médica.
¿Cómo podría ayudar al cerebro?
Dos grupos de compuestos de la melena de león – las hericenonas del cuerpo fructífero y las erinacinas del micelio – estimulan en el laboratorio la producción de NGF. El NGF es importante para el crecimiento, el mantenimiento y la reparación de las células nerviosas.
En un estudio de 16 semanas en Japón, personas mayores con deterioro cognitivo leve que tomaron polvo de melena de león obtuvieron mejores resultados en pruebas cognitivas que el grupo placebo. El efecto desapareció al dejar de tomarla. Otros estudios en adultos sanos han encontrado efectos pequeños o nulos. La melena de león es una candidata prometedora, pero no un nootrópico demostrado.
¿Puede mejorar el ánimo y reducir la ansiedad?
En un pequeño estudio con mujeres en la menopausia, cuatro semanas comiendo galletas con melena de león redujeron la sensación de ansiedad e irritabilidad frente al placebo. Los estudios con animales apuntan a efectos antiinflamatorios en el cerebro y efectos sobre los neurotransmisores.
Los datos son demasiado limitados para recomendar la melena de león en la depresión o los trastornos de ansiedad. Estas enfermedades deben tratarse con profesionales.
¿Y el intestino?
En la medicina tradicional china, la melena de león se usa para las molestias de estómago. En estudios con animales, sus extractos protegieron la mucosa gástrica, y en el laboratorio inhibieron el crecimiento de Helicobacter pylori. Su fibra y sus betaglucanos también pueden alimentar a las bacterias intestinales beneficiosas.
Faltan estudios en humanos sobre la salud intestinal. El intestino y el cerebro se comunican estrechamente, y esa es una de las razones del interés de los investigadores por setas como esta – pero esa conexión aún no se ha estudiado a fondo.
¿Y el sistema inmunitario?
Como muchas setas medicinales, la melena de león contiene betaglucanos que en estudios de laboratorio y con animales modulan el sistema inmunitario, por ejemplo activando células inmunitarias de la mucosa intestinal. No se sabe si esto significa menos infecciones en personas.
¿Cuáles son sus compuestos activos?
| Compuesto | Acción biológica |
|---|---|
| Hericenonas | Estimulan el factor de crecimiento nervioso (NGF) para la reparación neuronal |
| Erinacinas | Atraviesan la barrera hematoencefálica y apoyan la neuroplasticidad |
| Betaglucanos | Modulan la inmunidad y reducen la inflamación |
| Amicenona | Efectos antioxidantes y de apoyo al ánimo |
| Ergosterol | Precursor de la vitamina D; apoya la función inmunitaria |
Los efectos de esta tabla se basan sobre todo en estudios de laboratorio y con animales. Las erinacinas se encuentran principalmente en el micelio y las hericenonas en el cuerpo fructífero, por lo que la composición de los productos varía mucho.
Cómo tomar melena de león
- Polvo o cápsulas – normalmente 500–3000 mg al día, como en los estudios; con una comida
- Extracto doble (agua y alcohol) – contiene compuestos solubles en agua y en alcohol
- Mezclas de café con setas – suelen contener solo cantidades pequeñas
- Fresca en la cocina – en láminas, salteada en mantequilla o aceite como vieiras o tofu
Busca productos con el contenido de betaglucanos y otros compuestos activos indicado y con análisis de laboratorio independientes.
Usos en la cocina, la naturopatía, la cosmética y el jardín
- Cocina – fresca como manjar, seca en sopas o en polvo
- Naturopatía – tradicionalmente para el estómago, los nervios y la vitalidad general
- Cosmética – en cremas y sérums por sus propiedades antioxidantes
- Jardín – se puede cultivar en casa sobre troncos de madera dura o serrín
Combinaciones
- Con reishi – a menudo combinados para el estrés y el sueño
- Con cúrcuma y pimienta negra – en una bebida caliente o un batido
- Con té verde o L-teanina – para una concentración tranquila
- Con alimentos ricos en fibra como avena o tupinambo – buenos para el intestino
Estas combinaciones apenas se han estudiado.
Advertencias y precauciones
- No la tomes si eres alérgico a las setas; se han descrito reacciones alérgicas cutáneas y respiratorias
- Puede bajar el azúcar en sangre – controla bien tus niveles si tomas medicación para la diabetes
- Puede afectar a la coagulación – precaución con anticoagulantes y antes de una cirugía
- No hay datos de seguridad suficientes para el embarazo y la lactancia
- Habla con tu médico si tomas medicación psiquiátrica
Aviso: La información de este artículo es educativa y no sustituye el consejo médico. Si estás en tratamiento médico, tomas medicamentos con receta, estás embarazada o das el pecho, consulta a tu médico antes de usar setas medicinales.
Receta: cacao cremoso con setas
Ingredientes:
– 1 cdta. de extracto de melena de león (polvo)
– 1 cdta. de cacao crudo
– 1/2 cdta. de extracto de ashwagandha (opcional; no en el embarazo)
– 1 taza de bebida vegetal (p. ej., de avena o almendra)
– 1/2 cdta. de aceite de coco
– Una pizca de canela y cardamomo
– Opcional: dátil o miel al gusto
Preparación:
Calienta la bebida sin que llegue a hervir. Añade todos los ingredientes y bate hasta que quede cremoso.
¿Sabías que…?
En Japón, la melena de león se llama yamabushitake, por los yamabushi, monjes ascetas de montaña cuyas vestimentas ceremoniales tenían borlas parecidas a esta seta. También se dice que los monjes budistas la usaban para apoyar la concentración durante la meditación.
En resumen
La melena de león es una seta comestible sabrosa y una de las setas medicinales más interesantes en la investigación sobre el cerebro. Su capacidad para estimular el factor de crecimiento nervioso está bien documentada en el laboratorio, pero los estudios en personas todavía son pequeños. Si quieres probarla, elige un producto de calidad, dale unas semanas y mantén expectativas realistas.
