学名：Aloe vera (L.) Burm.f.
植物について ― 家の中にいる砂漠のサバイバー
アロエベラは多肉植物です。厚く肉厚な葉に何か月分もの水を蓄えられるため、とても乾燥した地域でも生き延びることができます。原産はおそらくアラビア半島で、今では世界中の温暖な地域で栽培され、数えきれないほどの家の窓辺にも置かれています。
アロエは何千年も前から多くの文化で使われてきました。古代エジプトの医学文書にも登場し、ギリシャ・ローマの医学、アーユルヴェーダ、中国伝統医学でも用いられてきました。名前はおそらく「苦い」を意味するアラビア語のalloehに由来し、葉の汁の味を表しています。
ロゼット状に広がる肉厚で槍形の葉には、縁にギザギザがあります。条件がよければ、黄色い筒状の花をつける長い花茎を伸ばします。
葉の中には、性質のまったく異なる2つの成分があります。
- 葉の中心にある透明なジェル：肌のケアや食品・飲料に使われます
- 葉の皮のすぐ下にある黄色いラテックス（液汁）：アロインなどのアントラキノン類を含み、強い下剤作用があります
アロエには500種以上がありますが、最もよく研究され、ほとんどの製品に使われているのはアロエベラ（Aloe barbadensis Miller）です。
家庭で育てるのは簡単です。たっぷりの光、少なめの水、水はけのよい土があれば育ち、子株を株分けして増やせます。なお、アロエは猫や犬には有毒です。
アロエベラに含まれるもの
アロエのジェルは約99％が水分です。残りには75種類以上の成分が含まれ、主なものは次のとおりです。
| 成分 | 役割 |
|---|---|
| ビタミン：A、C、E、ビタミンB群（少量） | 抗酸化 |
| ミネラル：カルシウム、マグネシウム、亜鉛、カリウム、銅、クロム、セレン（少量） | 電解質バランス、酵素の働き |
| アミノ酸 | たんぱく質の構成要素 |
| 多糖類（アセマンナン） | 保湿、実験室研究での免疫調整作用 |
| 酵素（アミラーゼ、リパーゼなど） | 糖や脂肪を分解 |
| サリチル酸と植物ステロール | 穏やかな抗炎症作用 |
| アントラキノン類（アロイン、エモジン）― 主にラテックスに含まれる | 強い下剤作用 |
ジェルはほぼ水なので、ビタミンやミネラルの量はわずかです。肌への作用は主に多糖類によるものと考えられています。
アロエベラは健康に何をしてくれるのか
エビデンスの強さは用途によって大きく異なります。
- 肌と軽いやけど ― 最もよく研究されている用途です。アロエジェルは軽い日焼けや小さなやけどを和らげ、肌に潤いを与えます。軽いやけどの治りが早まったという研究もありますが、その他の傷については結果がまちまちです。軽い乾癬や口内炎にも使われ、一部で良い結果が出ています。
- 血糖値 ― 小規模な研究をまとめたレビューでは、アロエベラの経口摂取によって、前糖尿病や2型糖尿病の人の空腹時血糖値やHbA1cがわずかに下がることが示されています。研究の質はさまざまです。糖尿病の薬を飲んでいる場合、アロエによって血糖値がさらに下がる可能性があります。
- 消化 ― アロエジェルは過敏性腸症候群や胸やけに使われることがあります。いくつかの小規模研究で症状のわずかな改善が見られました。ラテックスは強力な下剤ですが、現在は推奨されていません（後述）。
- 血中脂質 ― LDLコレステロールや中性脂肪がわずかに下がったとする研究もあります。
- 口腔の健康 ― マウスウォッシュや歯磨き粉に含まれるアロエジェルは、歯垢や歯肉の炎症を減らす可能性があります。
- 免疫 ― アセマンナンなどの多糖類は、実験室研究で免疫調整作用を示しています。
アロエベラがADHDやリーキーガットに効く、肝臓を「デトックス」するといった根拠はありません。抗腫瘍作用に関する実験室研究の結果を、そのまま人に当てはめることはできません。
ご存じでしたか？ アロエベラは、1989年のNASAのクリーンエア研究で使われた植物のひとつです。この研究は、密閉された部屋で観葉植物が空気中の汚染物質をどれだけ取り除くかを調べたものでした。ただし、一般的な住まいでは、数鉢の観葉植物が空気の質に与える影響はごくわずかです。
使い方
1. キッチンで
アロエのジェルは多くの国で、飲み物やデザート、サラダなどとして食べられています。日本でもアロエヨーグルトはおなじみですね。使うのはアロエベラのジェルだけにし、観賞用のアロエは使わないでください。黄色いラテックスは完全に取り除きます。皮を厚めにむき、ジェルをよく洗い、さっと湯通しすると苦みが和らぎます。
アロエとざくろのフレッシュサラダ
- アロエのジェルを角切りにし、よく洗ってから熱湯で5〜10秒湯通しします。
- ルッコラ、アボカドの薄切り、ざくろの実と合わせます。
- レモン汁とオリーブオイルをかけます。
できあがり：軽いランチにぴったりの、みずみずしく歯ざわりのよいサラダです。
2. 自然療法で
アロエは伝統的に、傷、やけど、消化不良、皮膚の病気に使われてきました。現在は主にジェルを肌に外用し、内服ではサプリメントとして消化や血糖値のために使われることがあります。
アロエ入り野菜カレー（アジア風）
- 上記の方法でアロエのジェルを下ごしらえします。
- ココナッツオイルでにんにく、しょうが、ターメリックを香りが立つまで炒めます。
- 野菜とひよこ豆を加え、ココナッツミルクで煮込みます。
- 最後にアロエを加えます。
できあがり：アロエのさわやかさがほんのり感じられる、クリーミーで香り豊かなカレーです。
3. コスメで
アロエジェルはスキンケアの定番で、保湿と鎮静に使われます。
アロエの保湿パック
- アロエジェルにはちみつと少量のココナッツオイルを混ぜ、なめらかにします。
- 顔と首に均一に塗り、15〜20分置きます。
- ぬるま湯で洗い流し、やさしく水気をふき取ります。
結果：やわらかく落ち着いた肌に。日焼けのあとにもおすすめです。
アロエにアレルギーのある人もいます。まず肌の小さな範囲で試してください。深い傷や化膿した傷には塗らないでください。
4. 庭や家で
アロエジェルは、挿し木の天然の発根促進剤として使われることがあります。
挿し木の発根を助ける方法
- 植える前に、挿し穂の切り口を新鮮なアロエジェルに浸します。
- または、アロエジェル大さじ2を水1リットルに溶かし、ときどき若い苗に水やりします。
結果：多くのガーデナーが効果を実感していますが、科学的な根拠は限られています。
相性のよい組み合わせ
- レモンと ― さわやかさとビタミンCをプラス
- しょうがとターメリックと ― スムージーやカレーに
- はちみつと ― パックや飲み物に
- ミントと ― 飲み物を爽快に
用量と安全性
- 外用：アロエジェルは1日に何度でも肌に塗ることができます。
- 内服：研究では通常、1日15〜100mlのアロエジェルまたはジュースが使われています。脱色済み、またはアロイン不使用と表示された製品を選びましょう。
- アロエラテックス（葉の皮の下にある黄色い汁）には強い下剤作用があり、けいれん、下痢、カリウムの喪失を引き起こすことがあります。アロエラテックスを使った下剤は米国で市場から姿を消し、EUは安全上の懸念から食品中のアロイン含有成分を制限しています。脱色していない全葉エキスは、発がん性の可能性があるものに分類されています。
- 内服すると、アロエは血糖値を下げ、糖尿病薬、利尿薬、心臓の薬（ジゴキシン）などと相互作用することがあります。まれに肝炎の報告もあります。
- 妊娠中・授乳中はアロエを内服せず、子どもにも与えないでください。
豆知識
- カナリア諸島はアロエベラの農園で知られ、化粧品や飲料用のジェルやジュースが生産されています。
- 韓国や日本では、ジェルの粒が入ったアロエドリンクやアロエヨーグルトが人気です。
- アフリカや中東の一部の伝統では、魔除けと幸運のために玄関の上にアロエを吊るしていました。
- アロエベラは、世界の化粧品で最も多く使われている植物成分のひとつです。
アロエのスムージー
- 下ごしらえしたアロエジェル、キウイ、バナナ、ココナッツウォーター、はちみつ、生のミントをなめらかになるまで撹拌します。
- 冷やしていただきます。
できあがり：暑い日にぴったりの、さわやかでフルーティーなドリンクです。
まとめ
アロエベラは育てやすい観葉植物であり、特に日焼けや軽いやけどに対する、実績のある肌の家庭療法です。内服すると血糖値をわずかに下げる可能性がありますが、とくにラテックスを含む製品ではリスクを伴います。ジェルは肌に好きなだけ使い、内服する前には医師に相談しましょう。薬を飲んでいる場合はなおさらです。
