Hypericum perforatum
セントジョーンズワート（西洋オトギリソウ）は、ヨーロッパで最もよく研究されている薬用植物のひとつです。何世紀にもわたって気分の落ち込み、神経の緊張、消化の不調に使われ、現在ではその抽出物が、軽度から中等度のうつに対して最も根拠の強いハーブ療法のひとつとされています。同時に、薬との相互作用が特に重要なハーブでもあるため、敬意と注意の両方が必要です。
セントジョーンズワートとは？
セントジョーンズワートは、夏至や聖ヨハネの日（6月24日）のころに鮮やかな黄色の花を咲かせる野草で、名前もそこに由来します。主な有効成分はヒペルフォリンとヒペリシンです。これらは脳内の神経伝達物質であるセロトニン、ドーパミン、ノルアドレナリンに作用し、抗炎症作用も持っています。
セントジョーンズワートの健康効果
1. 軽度〜中等度のうつ
臨床研究では、標準化された抽出物が、軽度から中等度のうつに対して従来の抗うつ薬とほぼ同等の効果を示し、副作用は少ないことがわかっています。効果が出るまで2〜4週間かかります。ただし、うつは必ず医療の場で扱うべきものです。使う前に医師に相談し、重いうつや自殺を考えているときには決して使わないでください。
2. 消化をサポート
伝統的に、胆汁の流れを促すため、消化不良、お腹の張り、胃もたれに使われてきました。
3. 肌を落ち着かせる
外用ではオイルとして、軽いやけど、打ち身、肌荒れ、筋肉のこわばりに使われます。抗炎症成分が肌の回復を支えます。
4. 落ち着きと睡眠
神経の緊張を和らげることで、間接的に睡眠を改善することがあります。ただし鎮静剤ではなく、それだけで不眠症の治療にはなりません。
使い方
- 乾燥ハーブのお茶 ― 軽い神経のイライラに1日1〜2杯。
- セントジョーンズワートオイル ― 肌や筋肉に（塗った部分は日光に当てないこと）。
- 標準化抽出物の錠剤やカプセル ― うつの研究で使われる形態。必ず医師に相談してから。
重要：相互作用と副作用
セントジョーンズワートは、肝臓での多くの薬の分解を速め、薬が効かなくなることがあります。対象には次のようなものが含まれます。
- ホルモン避妊薬（ピルを含む）
- 抗うつ薬（併用するとセロトニン症候群のリスク）
- ワルファリンなどの抗凝固薬
- HIV治療薬、臓器移植後の免疫抑制剤、一部の心臓病薬や抗がん剤
何らかの薬を飲んでいる場合は、セントジョーンズワートを使う前に医師か薬剤師に相談してください。また、肌を日光に敏感にすることがあり、妊娠中や授乳中は勧められません。
知っておきたいこと
- 民間伝承では、セントジョーンズワートは悪霊や「暗い気分」を遠ざけると信じられていました。
- 葉を光にかざすと、小さな透明の点が見えます。これは油腺で、perforatum（穴の開いた）という名前の由来です。
- 花を油に漬けると、ヒペリシンによって油が濃い赤色に変わります。
まとめ
セントジョーンズワートは、軽度から中等度の気分の落ち込み、消化の不調、スキンケアに使われる、よく研究されたハーブ療法です。効果が本物だからこそ慎重に使う必要があり、ほかの薬を飲んでいる場合は医師に相談してからにしましょう。
