Cuidado natural de manos y pies: uñas, piel y rituales sencillos

Las manos y los pies trabajan duro cada día: sujetan, cargan, agarran y nos sostienen. Aun así, suelen quedar para el final en nuestra rutina de cuidado.

Este artículo trata la anatomía de la uña, los ingredientes naturales, la manicura y pedicura en casa y algunas tradiciones de cuidado de todo el mundo.

¿Qué tienen en común las manos y los pies?

Ambos están muy expuestos: las manos al agua, los detergentes, el frío y la luz UV; los pies a la presión, el sudor, los zapatos apretados y la falta de aire. La piel de las palmas y las plantas es más gruesa que en otras zonas y no tiene glándulas sebáceas: por eso se reseca con facilidad y forma callosidades.

Y luego están las uñas. Los cambios de color, forma o textura a veces pueden indicar problemas de salud, así que vale la pena fijarse en ellas.

Anatomía de la uña: ¿qué hay bajo la superficie?

La lámina visible de la uña está formada por queratina muerta y endurecida, como el pelo. Pero crece a partir de tejido vivo con vasos sanguíneos y nervios.

Partes principales de la uña:

• Matriz – la zona de crecimiento bajo la piel, en la base de la uña, donde se forman las células nuevas. Si se daña, pueden quedar cambios permanentes en la uña.
• Lecho ungueal – la piel bajo la lámina, rica en vasos sanguíneos; da a la uña su color rosado.
• Lámina ungueal – la parte visible, formada por muchas capas de queratina.
• Lúnula – la media luna pálida de la base, la parte visible de la matriz. Su tamaño varía de una persona a otra y normalmente no indica ninguna enfermedad.
• Cutícula y pliegue ungueal – sellan el espacio entre la piel y la uña y protegen frente a las infecciones.

Las uñas de las manos crecen unos 3 mm al mes, así que una uña tarda unos seis meses en renovarse por completo. Las uñas de los pies son más gruesas, crecen solo 1–1,5 mm al mes – una uña entera tarda 12–18 meses – y son más propensas a deformarse y a las infecciones por hongos.

Cuidado diario: la base

Manos:

• Lávalas con agua tibia, no caliente, y un jabón suave, por ejemplo de aceite de oliva o de Alepo.
• Ponte crema de manos después de lavarlas: busca manteca de karité, glicerina o lanolina.
• Usa guantes para limpiar y cuando haga frío.
• Una vez a la semana: un exfoliante suave de azúcar con miel y aceite de coco.

Pies:

• Ve descalzo o usa calzado y calcetines transpirables parte del día.
• Sécate bien entre los dedos después de lavarlos: la humedad favorece el pie de atleta.
• A diario o cada dos días: aplica una crema con un 5–10 % de urea en los talones y las zonas secas.

Importante si tienes diabetes: revisa tus pies cada día en busca de heridas, ampollas o rojeces, evita los instrumentos afilados y deja que un podólogo trate las callosidades y las uñas.

Manicura y pedicura en casa

Manicura natural:

• Pon las manos en remojo en una infusión templada de manzanilla.
• Empuja con suavidad las cutículas con un palito de madera. No las cortes: protegen frente a las infecciones.
• Lima las uñas en una sola dirección y córtalas rectas con las esquinas ligeramente redondeadas.
• Alisa la superficie con un pulidor suave, pero no muy a menudo, porque adelgaza la uña.
• Aplica un aceite nutritivo en uñas y cutículas.

Pedicura natural:

• Pon los pies en un baño templado con sal de Epsom y unas gotas de aceite de lavanda o de menta.
• Retira con suavidad la piel engrosada con una lima de cerámica o de vidrio. Evita los parches para callos con ácido y las cuchillas.
• Corta las uñas de los pies rectas y no demasiado cortas: así evitas las uñas encarnadas.
• Aplica unas gotas de aceite de árbol del té diluido en las uñas propensas a los hongos, nunca sin diluir.
• Termina con una crema nutritiva para pies y unos calcetines de algodón durante la noche.

Las uñas de los pies engrosadas, amarillentas o quebradizas suelen indicar hongos, que necesitan un tratamiento específico: pregunta en la farmacia o a tu médico.

Ingredientes naturales y sus efectos

Mascarillas y exfoliantes caseros

Exfoliante para pies: 1 cda. de sal de Epsom + 1 cda. de aceite de coco + 2–3 gotas de aceite de menta.

Exfoliante para manos: 1 cda. de azúcar moreno + 1 cdta. de miel + 1 cdta. de aceite de oliva.

Mascarilla nutritiva: 2 cdas. de yogur natural + una pizca de cúrcuma + unas gotas de aceite de semilla de uva.

Tratamiento intensivo: después de aplicar una mascarilla o una crema rica, envuelve manos o pies en una toalla templada durante 20 minutos.

No uses exfoliantes sobre piel agrietada o inflamada.

Ritual semanal para manos y pies

1. Pon manos y pies en remojo en agua templada con manzanilla.
2. Exfolia con suavidad: azúcar para las manos, sal para los pies.
3. Cuida las uñas: córtalas, empuja las cutículas y límalas.
4. Aplica una mascarilla de arcilla y miel.
5. Envuélvelos en una toalla templada.
6. Masajea con aceite de comino negro o de almendra.
7. Aplica una crema rica y ponte guantes o calcetines de algodón para dormir.

Tradiciones de cuidado de todo el mundo

• China: el masaje de pies y la reflexología son muy populares. La idea de que ciertos puntos del pie corresponden a órganos no está demostrada científicamente, pero un masaje de pies relaja.
• India: en el ayurveda, los pies se masajean con aceite de sésamo templado antes de dormir (padabhyanga).
• Japón: el agua de arroz y el salvado de arroz se han usado tradicionalmente para cuidar la piel.
• Islandia: en los spas se usa el barro de sílice, rico en minerales, de las aguas geotermales para cuidar la piel.

Lo que dice la ciencia

• Los cambios en las uñas pueden indicar problemas de salud: las uñas en forma de cuchara pueden ser señal de falta de hierro, y los cambios de color o forma pueden aparecer con la psoriasis, enfermedades de tiroides u otras afecciones.
• Las manchitas blancas en las uñas suelen deberse a pequeños golpes en la matriz, no a falta de zinc.
• La biotina puede fortalecer las uñas quebradizas en algunas personas. Ten en cuenta que los suplementos de biotina pueden alterar ciertos análisis de sangre, como los de tiroides: díselo a tu médico si los tomas.
• La piel de las plantas de los pies es de la más gruesa del cuerpo.
• Con unas 250.000 glándulas sudoríparas, los pies pueden sudar mucho: por eso importan el calzado transpirable y los calcetines limpios.

Cuidado desde dentro

• Come: semillas de calabaza, frutos secos, huevos, legumbres y verduras de hoja verde, que aportan zinc, hierro, proteína y biotina.
• Bebe: suficiente agua; infusiones como la de ortiga o manzanilla.
• Suplementos: solo tienen sentido si tienes una carencia; si tus uñas son muy quebradizas, pide que te revisen el hierro y otros valores.
• Sueño y estrés: ambos influyen en la piel en general.

Para terminar

Cuidar las manos y los pies no requiere mucho tiempo: una buena crema, un cuidado regular de las uñas y un ritual semanal son suficientes. Tu piel estará más suave, tus uñas más fuertes y notarás antes los cambios que necesitan atención médica.